От десетилетия е известно, че гърмящите змии и питоните имат органи, които “виждат“ топлината в заобикалящата ги среда, като действат в инфрачервения спектър. Сред тях шампион е западната гърмяща змия, живееща в северно Мексико, чиято способност да усеща топлина е такава, че може да лови жертвите си с превръзка на очите.
Досега обаче оставаше мистерия как влечугите улавят и превръщат инфрачервените сигнали в нервни импулси. Дейвид Джулиус, молекулярен биолог от Университета на Калифорния в Сан Франциско, е доказал с лабораторни експерименти, че затова е отговорна тънка мембрана в специални кухи органи. Тя се затопля при навлизането на топлината и след това подава сигнал в мозъка, като активира рецептори, известни с обозначението TRPA1.
"Молекулата, която открихме, принадлежи на семейство от рецептори, свързани с болката при бозайниците", обяснява Джулиус. При хората, същите рецептори усещат дразнители, но не се задействат от топлината. Изследването показва, че един и същ механизъм се е появил независимо при различни видове змии по различно време. "Невероятно е, че случайните мутации може да са достигнали до едно и също решение повече от един път", смята самият откривател.
